Uma Peregrinação de Círculo Completo; Parte 1

A história da minha imigração para Portugal para desenterrar minhas raízes; 35 anos após a imigração do meu pai de Lisboa para Miami.

Nunca pensei que isso pudesse acontecer comigo. Eu estava realizando minhas paixões e trabalhando por um propósito maior — não é mesmo? No entanto, certa manhã, em algum momento do final de 2023, foi a primeira de muitas em que meu corpo se recusou a sair da cama. Era como se todos os meus membros pesassem 90 kg cada. Tentei ignorar no início, pois estava em relativamente boa forma física, mas era uma doença do espírito. A mente sobre a matéria não conseguia mais superar esse sentimento.

No papel, parecia que eu estava a caminho de realizar o sonho de uma vida inteira de reformar o sistema alimentar local de Miami como Diretor Culinário da Paradise Farms e do The Sacred Space Miami — e, de certa forma, eu estava. Mas, depois de mais de um ano investindo tudo o que tinha nessa visão, eu não tinha mais nada para dar. A solidão acumulada da cidade grande, a falta de inspiração e a nebulosidade geral me levaram a deixar meu cargo sem uma direção clara a seguir.

Logo após meu último dia de trabalho, e depois de alguns dias sem fazer absolutamente nada, lembranças daquela antiga vila em Portugal que visitei com minha família — e comi aquele tomate incrível quando tinha 22 anos — não paravam de me vir à mente. Então, decidi ali mesmo que imigraria para Portugal, assim como meu pai havia imigrado de Lisboa para Miami aos 18 anos, e que eu partiria o mais rápido possível. Comprei minha passagem para o dia 4 de fevereiro, quase no auge do inverno por lá.

Minha família e amigos em Miami e Portugal ficaram muito confusos.

“O que você vai fazer lá em cima sozinho?”

“Por que você está vindo no meio do inverno?”

"O que você fará por dinheiro? Pela sua carreira?"

“Como você vai se comunicar com os moradores?”

Ótimas perguntas, pensei. Mas eu não tinha respostas — apenas uma sensação reconfortante de que era isso que eu precisava fazer.

Cheguei a Lisboa e fui recebido pelo meu tio Nuno no aeroporto. Fomos para a casa dele e almoçamos imediatamente: azeitonas, pão fresco, dourada e choco grelhados na brasa, acompanhados de batatas ao alho, vinho branco e queijo da Serra da Estrela , um queijo de ovelha com o qual mais tarde me familiarizaria bastante.

Imediatamente, as diferenças na cultura alimentar me impressionaram. Um almoço rotineiro ainda consistia em ingredientes simples e incríveis. Meu paladar se destacou pela primeira vez em muito tempo, depois de almoçar quase todos os dias em Wynwood.

Durante o jantar, continuei fazendo perguntas sobre a vila para onde eu estava prestes a morar — Aldeia Velha —, pois era minha principal fonte de entusiasmo. A resposta foi a mesma da maioria da família: a sensação de que era apenas um lugar antigo na natureza, divertido de visitar uma vez por ano, como uma antiga herança de família.

Eu tinha mais dois dias em Lisboa: um dia para explorar sozinho e um dia para conhecer meu tio-avô Jorge.

No dia da minha exploração solo, Lisboa me deu tudo o que sempre dá: uma cidade moderna envolta em um cenário de arquitetura e história do velho mundo bem preservadas; frutos do mar frescos saindo dos barcos; trabalhos de artesãos e artistas expostos pelas ruas; pastelarias servindo pastéis de bacalhau e pastéis de nata ; o céu brilhando em laranja ao pôr do sol sobre o rio enquanto os veleiros passavam; e música de fado à noite.

No entanto, não pude deixar de notar que, mesmo desde minhas visitas anteriores, Lisboa estava começando a sofrer o mesmo destino da maioria das grandes cidades do mundo: trânsito congestionado a maior parte do dia, aumento do custo de vida, expulsando os moradores locais, e gentrificação por gigantes corporativos assumindo o controle de produtos locais que não conseguiam mais sobreviver.

No dia seguinte, encontrei meu tio Jorge, que eu não via há mais de seis anos. Eu quase tinha me esquecido de como ele era.

O tio Jorge é irmão da minha avó e, de certa forma, o "chefe" da família. Ele está aposentado e é sempre o responsável por organizar as reuniões familiares, incluindo a tradição da vindima, quando nos recebe em seu vinhedo todo mês de setembro. Os homens colhem uvas a manhã toda enquanto as mulheres preparam o almoço. Depois, celebramos e festejamos com pelo menos 30 familiares e amigos — e, claro, muito vinho. Ele produz o vinho apenas para presentear; não está à venda.

Estacionei meu carro alugado e caminhei em direção ao restaurante, onde o vi parado na esquina me esperando — com o cabelo balançando ao vento de forma quase cômica, um leve sorriso e um olhar zen no rosto, vestindo a camisa do seu time de futebol favorito: Benfica.

Nós nos abraçamos e começamos a colocar o papo em dia. O inglês dele era limitado, então nem tudo foi entendido. Percebi, enquanto conversávamos, que, de todas as vezes que nos encontramos, esta era a primeira vez que o encontrava como um homem independente. Os encontros anteriores foram todos quando eu tinha pouco mais de vinte anos, com a segurança de me comunicar através do meu pai. Era como se eu estivesse conhecendo a família pela primeira vez — uma sensação emocionante, cheia de potencial.

Fomos até o Inhaca , um restaurante tradicional bem no centro da cidade.

Ao entrar, vi que já havia quatro ou cinco mesas conectadas em linha reta, com três homens numa das pontas nos esperando, também vestindo camisas do Benfica. Meu tio foi recebido pelos funcionários como um velho amigo. Era dia de jogo — afinal, eles fazem isso todos os dias de jogo.

Sentamo-nos e mais convidados começaram a chegar, até que a mesa inteira estava ocupada por portugueses. Imediatamente e em uníssono, a equipe serviu taças de vinho, pão fresco e camarão em azeite e alho, e começou a encher todas as nossas taças com vinho branco.

Terminei rapidamente meu prato de camarão e olhei para os outros, que estavam absorvendo o óleo de alho com pão. Hesitei, olhando para a cesta cheia de três ou quatro variedades de pão fresco — eu não comia glúten há muito tempo, nos EUA, desde que me lembro.

Mas decidi que não me negaria a experiência completa desta cultura, tanto para o meu próprio bem quanto por respeito. Peguei o pão, molhei-o no óleo morno de alho e camarão e comi.

Êxtase.

A seguir: pratos limpos. Depois vieram o presunto do Alentejo e os percebes (uma iguaria notoriamente perigosa de capturar, pois se agarram às rochas onde o Atlântico bate com mais força).

As taças de vinho foram enchidas novamente, tudo num fluxo contínuo. Meu tio me mostrou como abrir os percebes girando o "dente" e puxando a parte externa emborrachada para revelar a polpa interna, semelhante à de um navalha.

Enquanto isso, seus amigos continuavam enchendo seus copos e rindo enquanto me diziam, em inglês quebrado, como “nós, portugueses”, realmente priorizamos aproveitar a vida.

Agora, o prato principal. Pratos e copos foram retirados mais uma vez. Passamos para uma garrafa de vinho tinto enquanto o prato principal saía em uma panela gigante e era servido à mesa: galo cozido, incrivelmente macio, em um molho delicioso com batatas douradas assadas.

Depois, é claro, sobremesa: fofa (bolo branco e fofinho feito de açúcar), frutas cortadas em pedaços, café expresso e aguardente .

Meu tio me explicou que em Portugal há café da manhã, almoço, lanche e jantar. Depois disso, iríamos tomar um lanche leve em algumas horas...

Tive que abrir mão do bolo, pois não queria me chocar muito. Mas tomei um pouco de aguardente e café, que pareciam ser muito apreciados.

Foi uma recepção de rei ao país — meu coração transbordava e meu estômago se enchia de orgulho. Quaisquer dúvidas sobre minha decisão de vir para cá estavam longe da minha mente naquele momento.

Depois, fomos até a casa do meu tio, só para que ele me presenteasse com duas caixas de vinho do seu vinhedo.

Depois, fomos ao Lanche: uma peixaria perto do Estádio do Benfica. Dois amigos dele se juntaram a nós e comemos uma refeição "leve" de pequenos camarões doces da costa norte, servidos gelados com um pouco de sal marinho e com as ovas ainda dentro. O camarão mais doce que já comi — com uma crocância crocante e nutritiva das ovas.

Depois, um pequeno filé mignon no próprio molho com batatas fritas e, claro, mais vinho e café expresso.

Depois de vencer a fome mais uma vez, fomos ao jogo de futebol — claro, o tio Jorge é assinante da temporada e tem vaga reservada no estacionamento.

Foi um espetáculo incrível. A paixão transbordou de todos os setores, incluindo o da equipe francesa visitante, que cantou a música do seu time a plenos pulmões durante todo o jogo de duas horas.

Eu também entrei rapidamente na partida e, na prorrogação, o placar estava empatado em 2 a 2. O desgosto no rosto do tio Jorge era evidente. Ele gesticulou para que saíssemos antes que o tempo acabasse — ele simplesmente não aguentava mais.

Assim que entramos no carro, ouvimos o estádio em alvoroço. Ele ligou o rádio. O Benfica tinha marcado um pênalti no último minuto — e marcou o gol da vitória.

O tio Jorge ainda parecia decepcionado; ele se importava mais com a qualidade do jogo do que com o resultado final.

Agradeci-lhe o máximo que pude por tudo e depois fui para casa do tio Nuno dormir um pouco antes da viagem para Aldeia Velha na manhã seguinte.

A família do Tio Nuno nos despedimos da minha avó e de mim. Ela insistiu em fazer a viagem toda comigo, preocupada com inúmeras coisas — como as avós costumam fazer.

E assim, minha avó — que não falava nada de inglês — e eu — que falava apenas algumas palavras de português — partimos em nossa aventura.